1857 के भारतीय विद्रोह की प्रमुख हस्तियों में से एक थीं झांसी की रानी लक्ष्मीबाई

देहरादून। स्वाभिमान, स्वाधीनता और संस्कृति रक्षा के लिये भारत में असंख्य बलिदान हुये है तब जाकर हमने 15 अगस्त 1947 को स्वतंत्रता का सूर्योदय देखा। इन बलिदानों में अनूठा बलिदान रानी लक्ष्मीबाई का भी है जिन्होंने अपनी अंतिम श्वाँस तक संघर्ष किया। महारानी लक्ष्मी बाई का जन्म 19 नवम्बर 1828 को बनारस में हुआ था। बचपन से बहुत ऊर्जावान तथा सबसे अलग थीं। इसीलिए उनका नाम मणिकर्णिका तांबे रखा गया। उनके पिता मोरोपंत तांबे एक वीर और साहसी थे। उनके पूर्वजों ने भी हिन्दवी स्वराज्य की स्थापना केलिये संघर्ष किया था। भारत राष्ट्र के सांस्कृतिक मूल्यों के प्रति समर्पित माता भागीरथी देवी भी अस्त्र शस्त्र चलाना जानतीं थीं। ताकि विषम परिस्थिति में अपने स्वाभिमान की रक्षा कर सकें। माता संस्कृत की विद्वान् और धार्मिक विचारों की भी थीं। इसलिए मणिकर्णिका को वीरता, साहस और राष्ट्र संस्कृति के प्रति समर्पण का भाव परिवार के संस्कारों से मिला था। लेकिन माता की मृत्यु इनके बालपन में ही हो गयी थी। इसलिए पालन पोषण का काम पिता के जिम्मे आया। वे पिता के साथ पेशवा के दरबार भी जातीं थीं। और दरबार की बारीकियों से भी परिचित हो गईं थीं। समय के साथ बड़ी हुईं और 1842 में उनका विवाह झाँसी के महाराज गंगाधर राव से हो गया। विवाह के बाद नाम लक्ष्मी बाई हुआ। उन्हें एक पुत्र तो हुआ लेकिन उस बालक की मृत्यु मात्र चार माह में ही हो गयी। आगे महाराज भी बीमार रहने लगे। इससे राज्य संचालन के लगभग सभी कार्य रानी लक्ष्मीबाई ही देखने लगीं। 1853 में महाराज का स्वास्थ्य बहुत गिर गया। तब उन्होंने कोई बालक गोद लेने का निर्णय लिया। एक बालक गोद लिया गया उसका नाम दामोदर राव रखा गया। महाराज के निधन के बाद इस बालक का औपचारिक राज्याभिषेक करके महारानी पूर्व की भांति राजकाज चलाने लगीं। लेकिन अंग्रेजों को यह नागवार लगा। अंग्रेजों ने बालक को गोद लेने और उसे शासन का उत्तराधिकारी मानने से इंकार कर दिया। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी , जिसने तब तक झांसी सहित भारत के अधिकांश भाग पर कब्जा कर लिया था, ने इस उत्तराधिकार को मान्यता देने से इनकार कर दिया और व्यपगत सिद्धांत के तहत झांसी को अपने राज्य में मिला लिया। रानी लक्ष्मीबाई ने गवर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौजी के समक्ष इसका पुरजोर विरोध किया था, लेकिन कंपनी ने इस पर ध्यान नहीं दिया।तथा झाँसी राज्य को ब्रिटिश राज्य का अंग बनाने की घोषणा कर दी। अंग्रेजों ने सेना भेजकर बल पूर्वक झाँसी नगर और किले पर कब्जा कर लिया। विवश होकर रानी को अपने परिवार सहित झाँसी का किला छोड़कर झाँसी के ही रानी महल में आना पड़ा। वे परिस्थिति देखकर किले से महल महल में रहने तो आ गयीं पर उन्हें अपने स्वाभिमान और पूर्वजों की परंपरा पर आघात लगा। उन्होंने नाना साहब पेशवा से संपर्क किया और अपना राज्य को वापस लेने की योजना बनाई। सेना की भर्ती करती तो अंग्रेजों को शक होता। इसलिए उन्होंने महिला ब्रिगेड बनाना शुरू की। जिसका नेतृत्व झलकारी बाई को दिया। 1857 में अवसर देख उन्होंने धावा बोल दिया और किले पर अधिकार कर लिया। रानी के द्वारा दोबारा सत्ता में आता देख झाँसी के पुराने सैनिक भी आ जुटे। रानी ने अपना झंडा फहराया और राजकाज आरंभ कर दिया। उन्होंने राज्य संचालन की वही प्रक्रिया घोषित की जो शिवाजी महाराज ने हिन्दवी स्वराज्य की स्थापना के समय की थी । इसके साथ महारानी ने सेना की भरती भी आरंभ कर दी। जिन दिनों वे स्वयं को सशक्त और सुरक्षित कर ही रहीं थी कि उनके दो पड़ौसी राज्यों ओरछा और दतिया के राजाओं ने झाँसी पर एक साथ हमला कर दिया। यह हमला सितंबर 1957 के अंत में हुआ जो अक्टूबर के प्रथम सप्ताह तक चला। इतिहासकारों का मानना है कि इन दोनों राजाओं ने अंग्रेजों के इशारे पर हमला किया था ताकि रानी की शक्ति को कमजोर किया जा सके। रानी ने इस आक्रमण का डटकर मुकाबला किया और इस दो तरफा हमले को विफल कर दिया। हमलावर दोनों सेनाओं को लौटना पड़ा। इस युद्ध में रानी को विजय तो मिली पर वे आंतरिक रूप से बहुत कमजोर हो गयीं थीं। यह नुकसान उन्हें दोनों ओर हुआ। आर्थिक भी और सैन्य शक्ति का भी। उन्होंने फिर धन और सेना जुटाना आरंभ किया। इसके लिये उन्हे अधिक समय नहीं मिला। अंग्रेजों ने झाँसी पर घेरा बनाना आरंभ कर दिया था। रानी ने इससे सामना करने के लिये सेना की भर्ती तेज की। इसमें अनेक विश्वासघाती भी भरती हो गये। अपने जासूसों की किले में जमावट करके अंग्रेजों ने मार्च और अप्रैल 1858 के आरंभ में झाँसी पर आक्रमण कर उस पर कब्जा कर लिया। रानी ने वीरता से सामना किया। किंतु एक रात एक विश्वासघाती दूल्हा जू ने किले का दक्षिणी द्वार खोल दिया। अंग्रेजी फौज भीतर आ गयी । अंग्रेजों ने नगर, किले तथा रानी महल पर पुनः कब्जा कर लिया। परिस्थिति को देख वीराँगना झलकारी ने घेरा बनाकर रानी को उनके दत्तक पुत्र दामोदर राव के साथ सुरक्षित बाहर निकाला। झलकारी की कद काठी रानी लक्ष्मीबाई से बहुत मिलती थी। इसलिए झलकारी बाई ने रानी का ध्वज लिया और उनकी शैली में ही युद्ध करने लगीं। इससे अंग्रेजों की सेना भ्रमित हुई और झलकारीबाई को ही रानी समझकर घेरा बनाने लगी। इसका लाभ रानी को मिला और वे झाँसी से सुरक्षित निकल गईं। झाँसी से निकल कर रानी कालपी आईं। यहां तात्या टोपे के मार्ग दर्शन में पुनः सेना गठित करना आरंभ किया । वे अपनी झाँसी को मुक्त कराने के अभियान में लग गईं। काल्पी क्राँतिकारियों का एक प्रमुख केन्द्र बन गया था। झाँसी में क्राँति का पूरी तरह दमन करके अंग्रेजों ने मई 1858 में काल्पी पर घेरा आरंभ किया और जून 1858 के प्रथम सप्ताह में धावा बोल दिया। अंग्रेजों के पास नौ तोपखाने के साथ ओरछा, दतिया तथा भोपाल की सेनाओं का भी सहयोग था। कालपी का किला तोपखाने की मार को न सह सका। और रानी युद्ध करते हुये बाहर निकलीं तथा ग्वालियर पहुँची। ग्वालियर की सेना उनके साथ आ गई। महाराज ग्वालियर खुलकर तो सामने न आये पर उन्होंने किला खाली कर दिया। ग्वालियर की सेना भी रानी की कमान में आ गयी। अंग्रेजों ने ग्वालियर पर धावा बोला। रानी 22 मई को 1858 को ग्वालियर में कोटा की सराय क्षेत्र में लड़ते हुये बलिदान हो गयीं। उनका अंतिम संस्कार पुजारी की मदद से नबाब बाँदा ने किया। यहाँ आज भी उनकी समाधि बनी है। नबाब बांदा बाजीराव पेशवा के वंशज थे लेकिन समय के साथ धर्मान्तरित हो गये थे। बाद में नबाब बांदा ने अंग्रेजों से संपर्क करके रानी के दत्तक पुत्र दामोदर राव को मध्यप्रदेश के इंदौर में बसाने का प्रबंध कर किया । यह परिवार आज भी इंदौर में रहता है।

रानी लक्ष्मीबाई 1857 के भारतीय विद्रोह की प्रमुख हस्तियों में से एक थीं। 1843 से 1853 तक झांसी रियासत की रानी रहीं, उन्होंने विद्रोह शुरू होने के बाद सत्ता संभाली और अंग्रेजों के खिलाफ कई लड़ाइयाँ लड़ीं। आधुनिक भारत में उनके जीवन और कार्यों का गुणगान किया जाता है और वे भारतीय राष्ट्रवाद की एक सशक्त प्रतीक बनी हुई हैं। विद्रोह के बाद, रानी का नाम और उनके कार्य भारत में राष्ट्रवादी आंदोलनों से गहराई से जुड़ गए। हिंदू पौराणिक कथाओं से प्रभावित उनकी गाथा , अपनी सार्वभौमिक प्रासंगिकता के कारण अत्यंत प्रभावशाली बन गई। भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में उन्हें एक महान नायिका के रूप में देखा गया।

मई 1857 में, झांसी में तैनात भारतीय सैनिकों ने विद्रोह कर दिया और शहर में मौजूद अधिकांश अंग्रेजों का नरसंहार कर दिया;

संघर्ष और 1857 की क्रांति

महाराजा गंगाधर राव की मृत्यु के बाद अंग्रेजों ने ‘हप्स’ (व्यपगत सिद्धांत) के तहत झांसी को ब्रिटिश साम्राज्य में मिलाना चाहा।

रानी लक्ष्मीबाई ने अदम्य साहस दिखाते हुए नारा दिया— “मैं अपनी झांसी नहीं दूंगी”।

रानी ने पुरुषों के साथ-साथ महिलाओं की एक विशेष सेना (दुर्गा दल) का गठन किया।

रानी लक्ष्मीबाई ने 1857 के विद्रोह में झांसी की रक्षा के लिए ब्रिटिश जनरल सर ह्यू रोज की सेना के विरुद्ध अदम्य साहस और अद्भुत सैन्य कौशल के साथ भीषण युद्ध का नेतृत्व किया था।

वे अपने दत्तक पुत्र दामोदर राव को पीठ पर बांधकर अंग्रेजों से वीरतापूर्वक लड़ीं।

17-18 जून 1858 को ग्वालियर के पास कोटा की सराय में अंग्रेजों से मुकाबला करते हुए उन्होंने वीरगति प्राप्त की। उनका यह बलिदान भारतीय इतिहास में अमर हो गया।